第二章 迎接挑战
西伯利亚的寒冬真正降临了，持续不断的大雪下了两天两夜，天地之间除了雪片拼成的白再无其它色彩。
荒凉接替生机成为原始森林的唯一主宰，无论是掠食者还是食草动物都生活的分外艰难。
深埋在雪层下顽强生长的苔藓为马鹿野猪充饥，口味苦涩。
白茫茫的雪地中，猞猁狼群举步维艰，它们不复秋夏季节的肥硕悠闲，那身厚重的冬毛掩饰不了它们日渐枯瘦的身体，幸存的野兽疯狂寻找食物，期翼渡过今朝，见到明天的太阳。
那些不幸的猎手早已倒在冰冷的雪窝中，成为了其它动物的食物。
巍峨的巨石矗立在皑皑冰雪上，一只金雕勾住战利品从低空飞过，狂风使它无法像往常一样自由翱翔，远远望了一眼巨石顶端，其上积雪已被踩踏出一块空地，最高点烙印着特大号梅花，此刻并无生物活动。
金雕似是松了一口气，扇动翅膀，自巨石上掠过，逆着狂风，向自己巢穴而去。
冰雪被狂风卷动，侵蚀石檐下的土地，被猪皮组成的“城墙”拦截在外，寒冷的气流穿过猪皮的缝隙，吹拂在狍皮床，鹿皮床，貂皮床上，那里空空荡荡，今天上午老虎并不在家。
沿着雪地上密密麻麻的脚印一路向南，越深入森林，呼啸的风声越剧烈，近零下四十度的低温冻结了空气中的所有水汽，干燥且寒冷。
北极星微微眯着眼睛，耳朵低伏，睫毛为它阻挡迎面的风雪，肩胛骨上下耸动，步伐缓慢，身体一侧蒙上一层碎冰细雪，几乎看不到它黑色的斑纹。
今年的冬天比以往更加寒冷，也更加难熬。
去年冬季，北极星一人吃饱全家不饿，今年却要养育三头幼虎。
行走在雪地中，雌虎腹部曾经圆润的线条陡然收紧，使身体呈现锐角三角形状，前宽后细，那些积蓄的脂肪早已消耗的一干二净，而冬季刚刚开始。
东北虎一家需要更加频繁的狩猎，消耗与摄入是一个极易倾倒的天平，活动意味着更巨大的消耗，不活动意味着失去补给，饥饿，死亡。
它们不得不抽出大量时间用于外出觅食，所幸今时今日狩猎的重担已非北极星一虎承担，正如此刻缓慢前进的队列一般。
行走在最前方的并不是雌虎北极星，而是孟焦。
不知不觉，两个月时间飞逝而过，孟焦已经出生一百六十多天，优异的基因加上未知进化的力量，使它的体型突飞猛涨，漫步在队伍前段，体型仅比身后的母亲略小两圈。
按孟焦自己的估算，它现在体重应该已经达到了一百公斤上下，赫然一头半大老虎，身强体壮，牙尖爪利，狩猎技巧娴熟，已经具备呼啸山林，纵横无阻的资本。
这两个月对孟焦来说分外煎熬，一方面身体的发育正处于高峰期，每天都需要大量食物，另一方面冬季食物匮乏，火箭，虎三妹，哪个不是勒紧裤腰带渡日。
为了满足自己和弟弟妹妹的食物需求，孟焦一天二十四小时都在琢磨，上哪里搞肉，什么田鼠鼹鼠，雪兔狐狸，松鼠蛇虫，但凡长着一两肉，都进了它的肚皮。
超凡听觉无往不利，如同一台先进的雷达，准确地捕捉深藏在地底的硕鼠发出的微弱声响，然后被孟焦截断前后鼠穴，缉捕归肚。
刚刚进化的脚踝也成了孟焦的一大助力，靠着灵活的脚踝，孟焦苦练攀登技术，将滞留在巨石附近筑巢的鸟雀全给一窝端，鲜美的飞禽骨骼酥脆，咀嚼起来嘎嘣脆。
这样的小鸟飞禽孟焦抓了一大堆，一部分冻僵后堆放起来当闲暇时的零食，一部分作为奖励火箭和虎三妹认真学习的筹码，类似奖状，两个小家伙若是表现良好便可获得一只小鸟。
这味道香醇且稀少的食物无疑大大增加了它们的积极性。
经过一番激励，两头小老虎已经能够熟练使用虎语和孟焦进行交流，现在，限制它们表达能力的仅剩智力和词汇量。
据孟焦观察，火箭和虎三妹的智力仍在飞速增长，到成年时，应该就能与人类一般无二。
靠着挖老鼠，抓小鸟，逮兔子，加上虎母的劳动成果，这两个月算是勉强糊弄过去了，西伯利亚的冬季仍有四个月之长，孟焦整日愁眉苦脸，做梦都盼着吃顿大餐。
这不，今天雪势稍减，它便跟随母亲，带着火箭和虎三妹两个不安分的小家伙一起外出觅食了。
火箭和虎三妹体型与孟焦相差甚远，这一大家子行走在一起，若是不了解东北虎的人远远一望，定会以为北极星是雄虎，孟焦是雌虎，火箭和虎三妹是它们的孩子。
低着头，两头小老虎一个躲在孟焦身后，踩着孟焦的脚印亦步亦趋，一个跟在北极星身后，好奇的打量这冰雪世界。
它们还是头一次离开巨石这么远，和母亲兄长一起外出觅食，虽然这冬日的世界分外单调，但对这两头小老虎来说，依旧充满吸引力。
脚掌的绒毛减轻老虎一家踏破积雪的声音，林冠层遮挡了部分降雪，若是贴近树干行走，雪层便偏薄一些，可以节省些许体力。
孟焦耐力超群，倒不至于锱铢必较，纠结这点体力消耗，为了给身后的虎三妹减轻负担，它几乎不抬脚，硬生生趟着走，犁出两道雪辙。
这样的痕迹，任何动物见了都得犯嘀咕，不知道是什么怪物造成的。
孟焦已不是首次远行，自从那日追逐雌马鹿返回后，母虎便已默许它独自狩猎的行为。
说来好笑，母虎返回时孟焦正在巨石半腰处对火箭和虎三妹威逼利诱，这两个小家伙油盐不进，孟焦费尽口舌，它们抓住岩石，愣是一动不动。
孟焦先后尝试用碎肉诱惑，大声呵斥，均未起到作用，最后还是生拉硬拽，将两个小家伙从岩石上推攘下去的。
下山之路，只要迈出第一步，后续自然没有那么艰难，虎的跳跃能力和攀援能力足够应付这种地形。
火箭和虎三妹有过这番经历后，倒改了性子，每天清晨都要跟孟焦攀上巨石顶，享受寒风吹拂，模仿孟焦，三头幼虎一起瞭望自然风光，雪景森林。
只是不知道火箭和虎三妹能不能领略自然的美感，知晓何为“欣赏”。
巨石正前方，靠北区域是孟焦最为熟悉的地界，有几次孟焦甚至闯入了其它虎的领地。
东部孟焦也没少前往，唯有南方，它甚少涉足。
两天前，孟焦孤身前往巨石南部，发现了一群野猪留下的蹄印，经过估算，竟有二十头左右，其中包括一头体型硕大的雄猪。
猪径上，那头巨型野猪的蹄印最为显眼，比其它野猪的蹄印大了两圈，穿透积雪，直达土壤，孟焦猜测其体重很可能超过三百公斤，能够满足一大家子一周的食粮开销。
东北虎有个别号“猪倌”，在寒冷的冬季，老虎常常会循着野猪留下的脚印行走，一来节省体力，二来便于寻找野猪巢穴，猎杀野猪。
在远东地区的冬季，野猪一反常态，为了适应严酷的气候条件，它们会改变昼伏夜出的习性，改为白天活动，晚上睡觉，以保存体能。
这种特殊的行为与东北虎的作息正好相反，每当夜幕降临，猪群就会寻找一处避风港休息，待清晨再外出觅食，这种避风港便是它们的巢穴，一群猪往往有五到十个常住的避风港，以供它们转移驻扎。
野猪的避风港并不是树洞或者地穴一类的隐蔽地点，倒塌的大树树干后，浅壑土沟，只要可以遮挡北风，均可作为合适的休息地。
大群活动觅食，挖掘泥土寻找浆果植物根茎时，猪群会在雪地中留下路径，便是猪径，如果猪径出现在东北虎的领地中，往往会被东北虎所利用，顺藤摸瓜，捕杀野猪。
同身姿矫健，奔跑迅速的鹿类动物相比，野猪虽然性情更加暴躁危险性更高，速度却不太快，是东北虎最喜欢的猎物之一。
漫长寒冷的西伯利亚冬季，野猪可以占据东北虎食谱的半壁江山，大多数老虎狩猎野猪的成功率都在五成以上。
若没有这些披着粗糙皮毛黑漆漆的壮硕生物，东北虎的生活可能会艰辛的多。
老实说，见到这条猪径后，孟焦险些冲动的沿着蹄印追逐过去，自那日溪边偶遇三头马鹿后，一直到现在，它都未曾遇到成群的大型食草动物，都是单只活动的小狍子或者独行的马鹿。
似这般数量超过二十头的大型野猪群，还真是头一次见，也难怪孟焦差点按捺不住内心的喜悦。
所幸孟焦向来冷静，未被兴奋冲昏头脑，它很清楚怎样能将收益最大化。
二十头野猪，除却最大的那头雄猪难以捕杀，剩余的雌野猪小野猪，半大野猪，若能猎杀五六头，大半个月的伙食就有着落了。
这一战至关重要，可以说它们这一大家子这个冬天过的好坏全指望这群野猪。
孟焦生怕自己掉链子，反复踩点，探查情报，冥思苦想，针对野猪的行径，制定了一个粗浅的狩猎计划。
首先虎母必须拉进队伍，它是家庭中的战力担当，拥有独自捕杀成年雄猪的能力，要是运气好，或许能猎杀两头雌猪，那可是三百多公斤的鲜肉。
火箭和虎三妹养兵千日用兵一时，也该拉出来练一练了，实战才是最好的课堂。
孟焦不指望它们制造多大战果，只希望两个小家伙能够合作狩猎一头小野猪，它也就心满意足了。
至于自己，孟焦野心不小，它制定了两个目标，一个是成年雌野猪，对它而言颇具挑战性，成功率应在五成左右。
另一个便是那头最大的雄猪了，孟焦打算挑战一下自己的极限，当初体型和力量远不及此时，就可以单杀雌马鹿。
现在已是半大老虎，倚仗强悍的身体素质，变态的体能，孟焦能不能猎杀一头体重三倍于己，性情暴烈的野猪呢，这是个未知数。
野猪的活动在一片区域的时间较久，孟焦倒不着急，针对这次猎猪之战，又对火箭虎三妹来了一场专项训练，教了它们不少新词，才开始行动。
雌虎的领地不小，顶着风雪缓慢前进，直到中午，一天温度最高的时分，孟焦才带着三头老虎抵达猪径。
道道蹄印零零散散，烙刻在雪地上，野猪的脚掌经常刨动泥土，上面沾染不少泥土，整条猪径半黑半白，在林地中格外醒目。
微微吸一口气，一股淡淡的猪骚味儿传入鼻孔。
无需孟焦提醒，火箭和虎三妹立即低伏身体，紧张的竖起耳朵，探听周围动静，北风将为它们带来足够的信息，帮助两头小猎手完成杀戮。
北极星也嗅到了这股气味儿，领地的主人对自己的领地中的一草一木都分外熟悉，它低下硕大的虎头，向前一步，踏进了猪径中，甩甩尾巴，用眼神示意孩子们赶紧跟上。
根据猪蹄印的形状能够辨别野猪到底是向前还是向后，孟焦一边行走一边瞄着地上的蹄印，那头雄野猪留下的痕迹依旧存在，这代表它的目标尚未离开猪群。
想到即将面对的强悍猎物，还有激烈的战斗搏杀，孟焦的心跳都有些加速，它很兴奋。
挑战极限本就是一种极为刺激的行为，尤其是伴随着搏斗，鲜血，死亡的猎杀，带来的快感异常剧烈，孟焦已经准备好，迎接疼痛，迎接撞击，迎接猎物尖锐的獠牙，壮硕的身躯。
只是不知道，那头雄野猪有没有准备好，迎接这头疯狂的猎手。
气味儿的浓郁程度可以说明猪群与自己的距离，孟焦的嗅觉经过长时间锻炼使用，已超过寻常东北虎。
它像一条排雷犬一样，不时低下头，深吸一口蹄印间的猪味，或是观察周遭灌木的形态，树皮上的猪毛和泥土，用这些难以注意的细枝末节判断何时能与猪群遭遇。
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