第一回(1) 岳统领出兵不利，周先师遣匠下山
南宋绍兴元年，潼关古道。
王三横身着粗布短衫，跨下青毛骡子，一路疾行。此人二十出头，身形硕长面色沉稳。身背上有物，用布裹得严严的，好似双刀一般。
一路之上，天已转凉，无边落木萧萧而下，满目凄凉气氛。三横心中好似火烧，他下华山，出潼关，打算进入河南，去寻一个叫铁匠营的所在。三横打着青骡快走，迎面风虽冷，自己额上却已经渗出细细汗珠。
这条路虽是官道，但山路崎岖。胶泥的路面，车碾马踏，加上入秋少雨，处处暴土狼烟。王三横本是个洁净的汉子，但此时赶路，也就顾不了那么多了。他一路向东，风尘仆仆，恨不得肋生双翅。
为什么这么急？
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这王三横是陕西隐士周侗灾民中收养的孤儿。十分聪明，人又勤奋。对师父言听计从。几年的功夫，练得武艺高强，本领出众。只是年龄尚小，人又调皮，久在周家营习武学文并未见过世面，故一直留在周侗膝前。很长时间，周侗悉心调教，视为自己关门弟子，所爱之深，都有三分骄纵。
但月前周侗另有高徒回访。此人姓岳名飞字鹏举，熟读兵书，饱览战策，一杆钢枪，独步天下，跨下马，有万夫不挡之勇，国人称为千古良将。
岳飞官拜中军统领后，独立掌军，有志抵御外侮，收复失地。但刚开战甚为不利。说没打赢也行，说惨胜犹败也可。
建炎元年，岳飞组军初战，势在必得。运筹多日，精选晋北甘南山区一处天险之地，唤作贺兰沟，作为战场。并调集两倍有余的兵力，攻敌于不备之中。打的是西夏军。但杀敌八百，自损一千。
更为难堪的是，所围之敌在五日之后全部突围。这一仗虽一扫中原人不能战的传言，且以后西夏数年之内不敢轻举妄动，却使岳飞心痛不已。好容易组建的民兵部队，十之有损其七。
建炎三年，岳飞的第二次大战是抗金。与第一战相比，几乎是历史的重演。这一战岳飞更不敢轻敌，调兵遗将应当是算无遗策了。战斗打响，杀敌七百自损千二有余，从战略意义上勉强算惨胜。但从战术意义上又是极大的伤筋动骨。
两战出师皆不利，究竟是什么原因呢？主要是器不如人。
宋朝重文轻武，无人化大力气来发展兵器。而西夏、辽、金等一心为着征战，自然对于刀兵器械十分重视。两军对垒，敌方硬弓可洞穿宋方盾甲，而宋方的弓箭却没有这个能耐。兵刃三招五式，不是崩牙就是卷刃，甚至被敌刀砍断了。所以士兵虽勇，难以伤敌。
两战下来，岳飞心急如焚，回陕西求教恩师。周侗在华山早有准备。他的高徒下山保家卫国，自己却也没闲着。制成一种军刀，长五尺二寸，双棱血槽，重不到三斤，却锋利异常，名曰‘蘸码刀’。
刀器虽轻，其刃不崩不卷，远胜夏金兵械。当时宋朝盐铁专卖，禁止军队自行营造兵械。但岳飞民兵出身，可请旨收购民间刀枪。王三横本在华山学过铁匠木工，手艺不错。周侗就让他拿了样刀下山。
十数年前，周侗曾救过另一灾民，名唤阳茂德。老阳在华山学了铁匠，到河南西坪落脚生根，经营了一片铁匠铺子。生意挺好。‘蘸码刀’要量产，老阳的铺子似乎是当时唯一能想的路数，还不知人家愿不愿意。王三横在师父面前拍了胸脯要打刀，就去寻老阳。那前途未卜，心中怎能不急？
可他向东而行，初时还顺。越走，迎面是越发有人挡着，令他不能快跑。
这潼关道，早年杜甫有诗，说：“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫。”意思是，老丈您看看这关要古道，狭窄之处，只能容一辆车过。打起仗来，士兵艰难奋勇，那一夫当关，万夫莫开呀。
从唐到宋，数百年时间，路况没有改进。秦岭群山之中，重峰叠嶂。道路开出来，狭窄崎岖，坎坷不平。道边入秋枯黄道草木，无精打采的，还挂满厚厚的浮土。路上行人，三个一堆，两个一伙。有挑担子的，有推车的，都是衣衫褴褛，面有菜色，人人惶惶不可终日。
他们都是吃不饱的样子，懒洋洋走不快。一人挡道，大家慢行。天下铁匠，全是急脾气。这路堵得三横冒火。
这路上这么多挡道之人，是怎么回事？
原来潼关及关南大片土地上，金夏正在交战。老百姓为避战乱，只好离乡背井，四处逃难。
王三横胸中有气：你们金夏打架，到我宋境干什么？朝廷武备不修，竟致于此，看来我下山助岳帅真是对了。另方面，他见难民心内也老大不忍，就东济数文，西助半吊，没走几里，所带盘缠散出去一大半。
所以这王三横看上去精明强干，实则干了傻事。
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