第五章 会炼钢铸刀的小炉匠
[正文]第五章 会炼钢铸刀的小炉匠
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锦衣卫负有监察军队忠诚之责。从鞑靼人手里逃脱出来的人再次回到军队，一般只有两种人，一种是已经倒向鞑靼，成为他们的奸细密探，一种是一根筋不知变通的莽汉。
王‘参镇抚事’陷入沉思，琢磨金矿之事的真假。潘兴汉不可能是受到鞑靼人收买的密探，这一点他比谁都清楚。因为充当密探，按常理不回自家门口，更不能泄露曾在战场被俘的经历。被俘人员回来后不受重用，没有多大价值，随意换个身份到别处参加募兵，要比这更加安全。隐藏自己真实身份是密探的最基本常识。
从潘兴汉的表现看，他又不是傻瓜混蛋，反而是一个比较精明的人。同时，鞑靼人在两百年前执掌天下的时候，可是将燕山长城一带当做牧马的后花园，对这里的一草一木非常熟悉，偶尔发现一处矿藏非常可能。基于这些，潘兴汉所说的知道这一带蕴有金矿的话语就有几分可信。
一处金矿的价值可要比挖出一个疑点多多的鞑靼密探价值大的超过千百倍。此时朝廷最缺的就是银钱，很多地方官为了应付层层加码的沉重课税，已是子吃卯粮，把各项赋税徭役摊派征课到好几年以后了。若是自己真的向朝廷禀报金矿事宜，肯定会受到大大奖赏，加官进爵都有可能。没准在这之前还可趁机掏摸几袋子金沙，那可是真金白银，要比俸禄丰厚得多。而侦破一件密碟案，顶多是让心照不宣的上司给自己的功劳簿记上一笔，正常情况下，想藉此起到晋升作用，鬼都不信。
更主要的是潘兴汉失踪的问题，‘军卫所’根本没有到他的一母三分地报备。对出现这种情况，他也是习以为常、心照不宣。若是有军兵失踪或死亡，带兵的官长多少有些责任，隐瞒不报不但可以推卸干系，还能将失踪或者死亡兵丁的军饷空吃进自己的腰包。若在平时，他肯定要揪住这点，要挟相关人员，得点外财，但若金矿之事属实，这些鸡毛蒜皮问题就可无视，做个顺水人情，而且为自己开脱潘兴汉找到了借口，不用承担风险。
想到这里，王曰乾紧紧盯视潘兴汉一阵，感觉没有说谎迹象，遂说道：“你的事可不是随便说说就能轻松过关，要是满嘴胡话，不但自身难保，就连家人也要牵连进去，替你塞牙受累。”
潘兴汉听了王曰乾此番言语，猜测自己抛出的诱饵已被对方吞到嘴里，于是挤出一付谄媚嘴脸，表白道：“哪敢啊，借我十个胆子，也不敢在明察秋毫的大人面前说胡话，那不是自寻死路吗！”人在屋檐下，不得不低头，有些戏即使不愿意也要演下去。
“废话少说，快点将那处金矿所在的位置交代出来。”王曰乾不耐烦的说道。然后取过一张蓟镇军事地图摊在桌上，让潘兴汉指认具体地点。
潘兴汉凑上前去，胡乱看了几眼，装出一付抓耳挠腮不知所措的模样。看懂军事地图需要具有一定的地理知识，或者经过专业训练，潘兴汉原来的身份就是一个带领五十余人的小总旗，是没有机会接触中级军官以上职务的才可看懂的地图。
看到潘兴汉这幅模样，刚刚被金矿诱惑的心旌摇动的王曰乾有些丧气，没好气的说道：“连地图都看不懂，如何能找到只有弹丸之地的矿脉？要是这处金矿没着落，看我不剥了你的皮。”
“我也是据鞑靼人的无意讲述才知道大概位置的，至于具体在哪，需要实地看过才能定盘。不过大人对我如何处置，总要有个谱，罪人我才好放心为大人寻摸。”潘兴汉说完，用一付乞求的嘴脸看着对方。
王曰乾在喜峰口‘军卫所’一向说一不二，就连负责统领的参将大人也要给三分面子，听了潘兴汉这番明显带有讨价还价的话语，好似受到侮辱一般，气的脸色涨红。几次想要发作，可都被金矿的巨大诱惑给压住，咽了口唾液，从牙缝里挤出一句话：“你想怎样？”
“王大人，我顶着鞑靼密探嫌疑的帽子带着您老在长城附近四处溜达，要是让上官察觉，怕是您也说不清楚。另外，这两年我不在家，没有一点进项，早已揭不开锅了，否则我也不会冒险前来恢复清白身份。”
王曰乾听了此话，脸色连着变换几次，恨的牙根疼，我为刀俎你为鱼肉，竟敢还踏鼻子上脸。过了好一会，压制住拔刀砍人的冲动，勉强说道：“好，就按你的要求恢复原来军职，将这两年的饷银也一同补发。不过前提是要找到这处金矿，否则只有死路一条。”
“大人，自从前年上战场受到惊吓，一看鞑靼人，就想撒尿。您老既然高抬贵手，就好人做到底，给罪民换个清闲差事吧。”
王曰乾欲哭无泪，心说，我是大爷还你是祖宗？没有变天啊！
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虽然已到春天，北方天气依然寒冷，呼啸的朔风侵彻骨髓，遍野铺陈的积雪又增加了这种冷意。与此形成鲜明对照的是喜峰口‘军卫所’关城兵营的一处杂造工房。尽管外面春寒料峭，工房内却是热气难捱，很多工匠只穿着一件薄薄的汗衫劳作，仍是挥汗如雨。
工房正中依次排列着五个两人合抱粗细的冒着紫白色的熊熊火焰的熔炉和旁边五个配套的铁匠炉，除了第一个熔炉原料是焦炭和废旧的刀剑以外，其他四个熔炉所使用的原料各不相同，有的添加一些石灰石，有的添加一些萤石，有的添加一些铁矿石，有的添加一些烧结矿等各种辅料。
每个熔炉都由两个壮汉用力拉着风箱鼓吹，还有四个壮汉冒着难捱的炉火烤炙、轮流用长长的钢钎在熔炉中不停地搅拌。随着熔炉烧溶到一定温度，经有经验的匠师验查，就将熔炉下口打开，将赤红色的钢水从熔炉放出，然后用钢包将钢水注入模具，每当模具盛满，就将其沁入旁边含有大量冰块的水池迅速冷却，旁边的铁匠将冷却后的钢锭放到铁砧上反复敲打，去除杂质，然后送到熔炉旁边的小熔炉反复加热烧溶锤锻，冷却定型。然后放到下一个大熔炉旁边作为主材料准备继续熔炼。依此类推，直到最后一个熔炉的工序完成，才将半成品交给最好的匠师再次反复加热锤锻，打造战刀。
这种反复用熔炉熔炼钢铁，是大明朝通常使用的冶炼精钢的办法，我们叫做灌钢冶炼法或者叫做团钢冶炼法。后边几个熔炉加进的不同辅料则是为了脱去钢材里边的硫、磷，铁矿渣等妨碍质量的杂物所使用的添加剂，迅速冷却是为了改变钢材内部结构，增加硬度。至于辅助锻造的铁匠炉，则是古代常用的百炼法。
最后一道工序，工匠打造的战刀也与普通明军使用的制式‘马步军刀’完全不同，是一种全新样式。以现在的标准衡量，刀身长96厘米，刀柄长16厘米，刀身宽度2.5厘米。整个刀身呈现流线弧型，背宽刃薄，靠近刀背部位有一道贯穿始终的血槽，刀柄尾部呈半球型略向刀刃方向弯曲。护手用带有花纹的黄铜打磨，使整个军刀显得很是华贵。刀鞘内铁外包皮革。从外型上看，这种军刀介于绣春刀与鞑靼人的马刀之间。
潘兴汉来回穿梭于工棚之间，不断检查每个工序，与自己的要求稍有差池，就立刻予以纠正，一点也不含糊，特别是对添加的原材料数量，更是严格把关。站在旁边听差的兵丁，百无聊赖的四处浏览，不知这位新来的管事大人成天靠在铁匠炉房，和工匠们一起经受热火熏烤，图的是什么。
此刻的潘兴汉已是杂造局负责武器维修的管事。自从与‘参镇抚事’王曰乾达成不成比例的交换后，潘兴汉凭着对家乡各地矿产的了解，轻易就找到了一处品味很高的小型黄金矿脉，洗脱掉自己鞑靼人密探嫌疑的罪名，从而漂白了黑人地位，取得大明军兵的合法身份，并如愿进入喜峰口‘军卫所’所属的杂造局。当然失踪两年期间所积累的近五十两饷银也足额领取。
大明朝的军队没设置专门后勤保障机构，所有的军用物品都由地方负责提供保障。这些由不同地方生产的军用物品质量参差不齐，规格也各不相同，用生熟铁充当精钢打造的武器比比皆是，很多武器甚至在运输途中就因颠簸而损坏，至于军兵训练作战损坏的更是无法计量，堆积如山，各个‘军卫所’只好自行设置‘杂造局’，修理这些军械。
武器是士兵的第二生命，再训练有素的士兵没有精良的武器装备，也形成不了强大的战斗力。深知这点的潘兴汉自从接手这个差事，就利用自己掌握的知识，改变过去修理程序。不再是简单的修补，而对那些破铜烂铁进行反复锻造，尽可能的去除杂质，从而生产出高质量的钢刀。
依着他掌握的知识，要想用普通熟铁练出好精钢，需要去除铁里边的碳、硫、磷等影响钢材质量的多种元素，但以明朝的冶炼技术，根本无法完全做到，只好先采取古代传统办法，合理增添现代工艺，经过复合灌钢熔炼和千锤百炼，尽量提高这些铁器的品质。当然，若是使用铁矿石直接冶炼钢材，凭着潘兴汉所掌握的先进技术，会冶炼出比这要品质更高的钢材，不用费力将这些品性不同的破铜烂铁进行回炉处理，但现在自己没有那么大的权限，只好作罢。
自从潘兴汉来到这里，可就苦了这些平时活计不多的工匠，每日都要拼命干活，想偷懒都不可能。今日潘兴汉依然如以往一般，监督工匠干活，直到天色将晚，活计也干的差不多，潘兴汉才走出工房，向自己居住的营房走去。刚洗净一脸的灰尘，准备去饭堂吃饭的时候，一个‘参镇抚事’衙门的‘力士’来到潘兴汉的营房，说道：“潘总旗，王大人有情。”
潘兴汉来到王曰乾的署衙，还没等进入房间，王曰乾一改过去见面那种上位者的派头，满面春风的从屋里迎了出来，“呵呵，潘老弟快快请进，我等你很久了。”说完亲自撩起门帘，迎候潘兴汉进屋。潘兴汉白送给他一个大大的功劳，自然不好意思再摆出上位者的架子。
虽然对方满脸热情的称兄道弟，潘兴汉可不想就势攀近乎，依着明军上下级的礼节向王曰乾行了个抱拳礼，“王大人如此客气，下官受宠若惊。”说着话随同对方进入房间。
待两人落座以后，王曰乾说道：“新官上任三把火，听说你一接任杂造局的差事，就大刀阔斧的将一应工匠职责做了调整，还用新法铸造战刀，倒是尽心尽力，没给我这个推荐人丢份，很好，很好。”
“这么好的差事，不用顶风冒雪的外出巡逻，更不必成天住在清冷的戍守烽台，若再不用心办差，怎么对得起大人栽培。”潘兴汉说完，从背上取出一个长包裹，放到王曰乾的面前，“大人，这是我接手杂造局锻造作坊后，试制出的第一把战刀，一直给您留着，今个顺便带来，请大人检验品质。”
王曰乾将包裹打开，将战刀拿在手里，仔细端详一番刀鞘上面烙印的优美流畅的花纹，然后扣开刀簧，刷的抽出，观察一番刀锋，站起身刷刷挽了几个漂亮刀花，对着旁边的一把椅子用力劈去，椅子应声被劈成两半。王曰乾又将刀放到眼前，观察刀锋情况，当看到刀锋没有一丝改变的时候，不禁满意的点点头，“好刀，真是不错。要比我所佩戴的绣春刀还锋利。”说完还刀入鞘。
潘兴汉说道：“大人要是喜欢，我可以给您的手下的校尉、力士都配上这种战刀，只是所需的原料我可出不起。”
王曰乾看了潘兴汉一眼，笑说道：“你也忒小气，生怕我白要战刀，先将口子封死。”潘兴汉刚要解释，却被王曰乾摆手制止，然后叹了口气，装作为难姿态，说道：“你想在这里给我打造，也造不成了，从明个起就要挪窝。”
听了王曰乾的话，潘兴汉有些不解，稍一思忖，试探着问道：“难道我所办的差事不得上峰满意？”
看到潘兴汉的忐忑模样，王曰乾为自己的表演感到满意，以为蒙住了这位聪明的北方大汉，一脸得意的看着潘兴汉不断变换的局促表情，感到捉弄够了以后才说道：“实话告诉你，刚一试造新式战刀，就被上司查知，并弄出几把。通过这些天的试用，已经确认其良好性能，更适用于骑兵使用。所以蓟镇总兵府已发了帖子，调你去三屯营镇府所属的杂造局办差，并专门负责打造新式军刀。今个把你请来，既是祝贺高升，也算饯行。”
潘兴汉听了，虽面现欣喜，却觉后背有些发冷。这些新打造的战刀，每一把的出库入库都亲自把关，一共也没有放出去几把，还是被这些无孔不入的锦衣卫得到。看来以后做事一定要更加小心。
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