71、公主

　　71、公主

　　“出什么事了？”兰清若和梅香从后厨走出来，一人提了一个食盒；梅香还拿着手巾追着兰清若为她拍打衣裙上的白面。

　　“姑娘，”兰香快速地扫了两人一眼，“陈妈妈滑到了，恐怕伤着骨头了。”

　　“行不行呀，”管事的听到信也匆匆绕过来，“要不要找大夫。”

　　“没事没事。”陈妈妈神色慌张，咬牙撑着兰香勉强爬起来，“是我不小心。”

　　众人散去。

　　兰清若把食盒交给兰香，“扶着些妈妈。”

　　陈妈妈从兰香的手里扭出来，小声说，“姑娘，我和兰香就在楼下坐儿子吧，别告诉我们夫人我摔了，这点子事我都办不好，夫人、、、、、、”

　　兰清若上了一半的楼梯，只到这话顿住，甩甩手帕，“就让兰香陪着你吧。”

　　几人收拾停当，管事的亲自提着几个锦盒，“一点小礼物，不成敬意，这是芙蓉花露，姑娘们试试，或者是喜欢，替我们喊两声。这东西虽没什么名声，但进过宫，太后也用过一次，当时还给了六个字奖赏‘芙蓉面秋波转’，若不是敬献花露的刘太监当天恰好犯了事被生生打死，我们这花露也不是今天这个不疼不痒的局面。”

　　雷刘氏打开一盒放到鼻子下闻了闻，“味道倒真是不错。”

　　兰清若和雷曼儿也将面前的锦盒打开。

　　兰清若皱皱眉头，“这瓶还不错，就是这盒有些拿不出手，自己留着用也不在乎这个，若送个人就差了点意思。”

　　雷曼儿点点头。

　　“这个好办，”管事两只手拧在一起，“隔壁就是首饰店，里面的盒子别提多漂亮了，不如、、、、、、”他瞟瞟雷刘氏。

　　“去拿些来看看吧。”雷刘氏转向妙问，温言说，“师太，我们再耽搁会儿，去拜见公主诸位夫人总得带点什么礼物，可她们什么好东西没见过，倒是这种奇巧的小东西不落俗套，师太看呢。”

　　“夫人心思细腻。”妙闲端端地坐着。

　　雷曼儿倒了些在手上细细地闻，一股生机盎然的馨香立刻弥散开来，令人犹如转身花海之中，朝露未退，灵动张扬。

　　“别说，这花露果真不俗。”雷刘氏也倒了些在手上。

　　“那给我也带些吧，”兰清若左右看看，也来了兴致，“说不定这个花露会跟着公主殿下一夜成名。”

　　到了芙蓉镇，马车直接停在申家大宅，申家原是京城的名门望族，因为跟错了主子致使一门迅速败落，最后全部退出京城回到芙蓉镇，后来京里又莫名其妙地为申家正了名，还御赐一座宅邸，就是现在的申家大宅。

　　昨晚县太爷亲自上门征用，申家一门全部退到后门的一个小院子暂住，其它院子全部由公主一行人使用。

　　妙闲递上自己的名贴，没一会儿，一个喜气洋洋的姑娘带着一群丫头婆子迎出来。

　　姑娘先向妙闲行了个佛礼，又与其它人挨个见礼，十分和善。

　　“玉琪姑娘怎么出来了，”妙闲熟络地上前拉起玉琪，“西南道的气候可不比京城，这个时候还是有些闷热，姑娘别仗着身子今年好转就大意，果子浆还喝着了么？”

　　玉琪眼神活络，一边回答妙闲的问话，一边向其它人笑笑，所有的人都感觉未受冷落，有一种如沐春风的亲切感。

　　真正是八面玲珑。

　　“喝着呢，公主前些日子咳嗽，也照着师太给的方子炼了果子浆来喝，她还直夸师太呢。不过膳房的太监不懂药理，练出的果子浆不如师太给我的口感细滑，还有一股子涩味，公主发了好大一顿脾气呢。”

　　兰清若发现玉琪的余光总是时不时瞥向她，她倏地明白面前这个玉琪或许就是那个想着给大哥做妾的姑娘？！

　　玉琪的确长相一般，面色微深，发际线退后显得额头过大，可她给人的感觉大方可亲，让人不自觉地就忘记了注意她的长相。这样的女子又有那样的家世正符合正统人家选择儿媳妇的标准，长相一般却又长袖擅舞。

　　她不该给人做妾的呀。

　　兰清若不动声色地听着玉琪爽朗的说话声。

　　据玉琪说申家大宅除了公主及随扈，只住了四家女眷，其它人都借住在其它大户人家。

　　王夫人就是四家女眷之一。

　　她住在靠近外院的锡兰院。

　　王夫人嫁给南边袁家的次子袁可为，袁可为中了进士后官运恒通，从翰林院出来就一路高歌直到理藩院侍郎，兼理总理衙门，是兰清潭实实在在的长官。

　　王夫人的母亲出身大家却命运坎坷，生下王夫人后就开始守寡，生活艰辛，王夫人嫁给袁可为的条件之一就是带着母亲一块嫁，在京城曾传为佳话，荣寿公主就是因为这个对王夫人格外看重。

　　王夫人对雷刘氏雷曼儿都是淡淡的，唯独拉着兰清若的手看了片刻，倒也没说什么，只着人去公主处传话。

　　雷刘氏脸色有些僵，笑容极不自然。

　　“我们对公主多有敬仰，妙闲师太心善就带着我们来见见世面，这样唐突，请夫人不要见怪才好。”

　　“怎么会见怪？！”王夫人冲雷刘氏笑笑，“今天来见公主的没有一百也有五十，我看夫人的面相说不定真能如愿。”

　　雷刘氏脸色有些扭曲。

　　“我是守寡之人，不敢求得公主的召见，能这么近感受一下公主的威仪已是三生有幸。”

　　“雷夫人也是向佛之人，对法华经也有自己的心得。”妙闲岔开话题。

　　王夫人盯了雷刘氏一眼，“夫人穿得太素净了。”

　　雷刘氏忙扫了一眼自己的装束，靛蓝色的外褂，只在衣襟处绣了些兰草，头上只插了根玉钗。

　　“公主虽然崇尚简朴，却不喜欢简单。”王夫人端着茶水抿了一口。

　　“是是是，是我考虑不周。”

　　曼儿垂下头，袖筒里的两只手微微地抖个不停。

　　片刻，传话的回来了，请王夫人妙闲去说说话。

　　玉琪让丫头们重新布了茶和点心。

　　兰清若对雷刘氏说，“夫人不是准备了小礼物给姑娘，怎么都忘了。”

　　“对对对，”雷刘氏感激地拍拍兰清若的手，招呼下人把芙蓉香露呈上来，“玉姑娘，这是咱们这里产的香露，你留着赏人吧。”

　　“姑娘打开闻闻，”雷曼儿紧张得声音夹成了一条线，“可好闻了，是不是兰姑娘。”她求救似地看向兰清若。

　　“是，我和曼儿都用这个呢。”兰清若不见外地伸出胳膊，“姑娘闻闻是不是喜欢。”

　　玉琪深深地吸了一下鼻子，又闭上眼睛，半晌，“果真不凡。”

　　雷刘氏松了口气。

　　玉琪打开一瓶，“真是芙蓉花做的么，比零陵香还好些。”

　　雷曼儿长长地舒了一口气，“姑娘吃了芙蓉宴没有？”

　　“在京城吃过。”玉琪说。

　　“那不行，我们今天，”雷曼儿的声音像铃铛一样脆响起来。

　　雷刘氏咳了一声。

　　雷曼儿身子一缩。

　　兰清若笑呵呵地把话接过来，把芙蓉宴上的珍品挨个点评了一遍。

　　“不如这样吧，”雷刘氏灵机一动，“这里离县城也不远，今天我们就住下，晚上和玉姑娘一起去吃芙蓉宴，看看王夫人赏不赏脸。”

　　“对呀，今天我还真没吃够。”兰清若说。

　　玉琪眼睛倏地亮起来，“真想去，不过，”她抿抿嘴，“公主身体微恙，我也不好太放纵自己。”

　　雷刘氏尴尬地低下头，“是我考虑不周。”

　　“不如这样，我们可以让他们送来，正好给公主换换口味，我家厨子肖大总说人是铁饭是钢，能吃身子就好的快。只是，”兰清若不好意思地笑笑，“我们没见识，公主最是尊贵，不知这外面的菜能不能吃。”

　　“这些都是外面传的，”玉琪压低声音，“太后特别喜欢吃外面的小食，嫌弃御厨做得不地道，还时不时悄悄去外面买呢。”

　　雷刘氏倏地兴奋起来，“这就好这就好，不过还是问问王夫人吧。”

　　兰清若说，“我让兰香他们去把客栈定下吧，现在涌到芙蓉镇的人那么多，别连客栈最后都没有了。”

　　“是是是，我去安排，你们坐着，”雷刘氏匆匆站起来，“我去安排。”

　　“我也去看看。”兰清若也站起来，“玉姑娘不知道，我那两个丫头性子都倔得狠，只有我治得了她们。”

　　雷曼儿也自在了不少，笑道，“姑娘让她去吧，她是个闲不住的人。”

　　兰香和梅香迎着兰清若跑过来。兰清若淡然的笑里透着只有她们知道的肃穆。

　　“姑娘！”

　　兰清若看着在一边对下人们安排的雷刘氏，小声说，“玉带光应该也在芙蓉镇，兰香想法去找到他，”她把声音压到只有她们能听到的高低，“把樱草白用在他身上，你明白么？！”

　　兰香眼珠转了几下倏地亮起来，用力地点点头，“我知道，我明白。”

　　“梅香，你和他们一起去找客栈，最好和玉带光在同一间。”

　　“放心，姑娘，我定会不动声色地把这事办好的。”梅香也忙保证，“我肯定能做好。”

　　“夫人，姑娘，”一个小丫头追出来，身后跟着一个太监，“公主召见，快些回去。“

　　雷刘氏倏地攥紧拳头，又慢慢松开，淡然地虚揽了一下兰清若，和婉地说，“走吧，别让公主等咱们。”

　　荣寿公主住在申家大宅的正院恩泽院，这原本是申家老太太住的，富贵华丽又透着端庄。

　　三人规规矩矩地走进去，照着小太监的提醒低头顺目，不敢随意乱瞄，只看见正座上一袭华丽的裙摆堆砌成一个扇型。

　　三人跪地行了大礼。

　　“起来吧，”一口正宗的京腔，声音舒缓懒散，带着天生的威严，“原本就是叫着来说说话，这么着也不好。”

　　“公主最是和善，”王夫人笑道，“快起来吧。”

　　“抬起头让我瞧瞧。”荣寿又说。

　　三人慢慢抬起头，坐在正座上的荣寿一身素雅精致的旗装，梳着把子头，只插着一根扁方。

　　“哪位姑娘是兰状元的姑娘？”她问。

　　“民女兰清若，父亲正是兰抚言。”兰清若上前半步，曲膝行礼。

　　“上前来。”荣寿招手。

　　兰清若上前两步。

　　荣寿打量了两圈，只点点头，却没说话。

　　兰清若心里咯噔一声。大哥是总理衙门章京，又是王夫人相中的侄女婿，荣寿怎么也该对她高看一眼才对，可看她的脸上竟然是斟酌和郑重。

　　“两年前我见过公主。”兰清若眼睛微垂，拘谨地笑道。

　　“噢，什么时候？”荣寿从迎枕上坐起来。

　　“那天父亲致仕我们全家回故乡，出城门时公主正好回城，父亲带着我们一起去拜别公主。”兰清若一脸儒慕之情，“当时我哭得两眼红肿，公主还送了我一副漂亮的面具。”

　　“噢，我想起来了。”荣寿脸上的表情还是淡淡的。

　　“那个面具我还留着呢，所以听说师太要来见公主我就求着她带着我，公主别怪我失礼。”

　　“你也在庆丰？”荣寿突然说，“我听你哥子说你也离家在外上洋学堂。”

　　“都是父亲痛爱我。”兰清若说，“虽说离开了家，爹娘在学堂附近也安排了家人照顾。”

　　“你父亲这不是疼爱而是溺爱。”荣寿顿了片刻，说。

　　兰清若心口一收。荣寿的话无波无痕，听不出任何情绪，她有些不知如何接话。

　　“你的事我也听了两耳朵。”荣寿突然说。

　　兰清若一窒，她的事就是她与梅效白之间的事，没想到他们将将下船就听到了风声。

　　她不知如何表达，正常情况下她应该顺着公主的话求她成全，可是他们还没有完全脱离那片沼泽地，难道还要才深陷进去？！她可以不在乎，梅效白呢，他是无辜的。

　　“你别怪我在众人面前不给你留情面，实则无人不知，不信你问问你身边的姑娘，她叫什么？”荣寿指指雷曼儿。

　　“民女雷曼儿，”雷曼儿上前回话，“回公主的话，”她顿了一下，“兰姑娘的事我也是听说。”


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