第18章 第18章
汉子面面相觑，两边都不敢得罪，弯腰再次扛起步撵，呼哧呼哧喘着粗气将人抬回庄子。
林照蕖回到厢房里，屏退其他一干人等，着沈忠和小蜓内外兼守，王二管事想要窥听一二，无奈里头外面看管得严严实实，沈忠朝他凑近低声道：“方才王老哥要替我出头，我可记着你的好呢，放心，有什么事我会着人通知你的，你先回去吧。”
王二管事盯着他，感激地点点头，离开院门后又赶紧找人传消息给王庄头。
屋内，林照蕖请黑瘦老人坐下慢慢说，黑瘦老人声泪俱下，泣不成声，控诉王庄头这些年的恶径。
黑瘦老人原姓李，平日里大家都叫他李老头。据李老头所诉，原来王庄头不仅垄断出镇子必经之路的沿路生意，还欺压佃户暗中提高租子，他与镇上黑白两道勾结，但凡有关庄子上出产的粮食、果树，在七里镇必定是他王庄头一家独大。
再加上前两年虫害、洪涝导致庄稼收成不景气，靠庄稼吃饭的老百姓的日子已是过得十分勉强，偏偏有王庄头在背后暗箱操作，是以旁人日子越来越难、王庄头钱袋里却是越来越富。饱暖思□□，饥寒起盗心。王庄头财权皆有，又仗着淑妃娘娘手下大红人的亲侄子这一身份，在七里镇无人不惧无人不畏，整日横行霸道、无法无天，视人命如草芥，视自己为正统王法。
“就无人能管他？”
小蜓听的发怔，忍不住问出心中疑惑。
这桩桩件件哪个不是要吃大官司的？
“官商相互！有权的赚银子，有财的蒙庇护，谁肯为我们臂上割肥肉！况且他是大太监的亲侄子，又有谁肯为我们得罪宫里人呢！”李老头抖动白眉，愤恨锤击桌面，心中熊熊怒火却无力发泄，嘴角微动终叹出一口长气，道：“也不是没有人去与他斗，结果呢？家破人亡、横死江边……我们只是普通小百姓，无他大志，不求泼天富贵，不求紫袍金带，能平安过日子便好，没想到这竟也成了奢望！”
“你怎知沈忠是我带来的人？就不怕他们诈你？”
林照蕖淡声道。
“您刚来时，草民躲在草垛子后面远远瞧了一眼，这位小哥长得白皙俊俏，草民认得他的。”
王庄头早便得了林照蕖要亲临的消息，在林照蕖从顺天府出发的当天，便勒令佃户们都蹲在家里，不许随便出门，不许暗中与顺天府来的人交谈。
李老头到底是多活了几十年的人，知道王庄头打的什么主意，心里预感这位顺天府来的贵人一定不简单，居然叫无法无天的王庄头也小心起来，便在林照蕖初到皇庄时，偷偷溜出来，躲在角落里观察他们一行人。
恰好，白日里沈忠因果园无人心生疑窦，借着小解的由头去打探消息，躲在门缝后面暗中观察的李老头看到他，两人一合计，便故意作一场闹戏，为的就是既能光明正大与林照蕖见面，又能不让王庄头产生怀疑。
“二夫人，求您救救我们吧！”
林照蕖五指具收，紧蹙眉头，下首这个脊背佝偻的白发老人正紧紧凝着她，浑浊黯淡的眼珠里掩着希冀、渴求、小心翼翼，她无法躲避这样的目光。茫然无措的老人在一片黑暗之中徒步蹒跚寻找生机，终于抓住一丝光亮，迸发出的热烈、紧张、惊喜、惶惶不安——这样的眼神，她做不到无视。
“今日所言，万不可与第四个人知晓。皇庄庄头是大内选出来的，想要换人并不轻松，此事还需从长计较。不过你放心，我既已知晓，断没有不管不顾的道理。”林照蕖声声掷地。
王庄头匆匆赶来时李老头已离开，他朝厅首上拱拳一拜，笑道：“都是些不懂礼数的糙皮庄稼汉，哪里用得着劳烦二夫人呢。”
“不妨事，王庄头事儿都忙完了？”林照蕖笑道。
“哪里这么快，这不是听说您这儿出了事，前脚跟还没站稳后脚就赶上来了！”
“你有心了。”林照蕖笑了笑，不紧不慢解释道：“一场误会罢了，不过到底是女子吃亏些，我已代沈忠向李老赔礼致歉了，此事到此为止吧，王庄头不必再去寻他们，说出去倒显得我们沈府小气了。”
女子声音恬淡柔和又含蓄有力，如三月柔柔春风拂人面，听不出丝毫锐气，却也吹进了人心里，难以忽视。
王庄头应下，觑着二夫人依旧笑吟吟面上并无不对劲的地方，又想起方才王二管事同他说到白日里的事儿，瞧来瞧去二夫人也就是个什么都不懂的深闺女子，没什么好顾忌的，便也没作他想，说了一会子话就借故离开。
晚膳时分，沈忠在后方与几位管事一同饮酒吃饭，席间勾肩搭背畅所欲言，聊的好不快活。中途他又借小解之由离席，行至四下无人之处悄悄拐进一座废旧破屋后面，搬开一块松动的高墙石砖，将石砖下压着的密信小心收入怀中，起身望了一周又暗自离开。
王二管事大口干了碗白酒，两家酡红，晃悠悠转了一圈发现沈忠还没回来，醉醺醺叫道：“沈老哥呢！”
“上茅房呢！”
“哈哈哈哈！不会又找不着地儿了吧！”王二管事捧着酒碗大声嘲笑，一旁不知道情况的问他为何这么说，他一脚踩在桌子上，吊足众人的胃口，而后眉飞色舞、手舞足蹈讲了白天的那出闹剧。
沈忠一推门进来，就看到王二管事唾沫飞溅夸夸其谈的蠢样。他仰面笑了笑道：“回来晚了，该当自罚三杯。”
说罢，沈忠痛快饮下三碗白酒，红霞霎时浮上面颊，众管事皆赞他豪爽，气氛又热络起来。自古便有“喝酒误事”一说，几杯马尿下肚，就有那不伦不类的伪人现出原形。
趁着高热肆意的氛围，几个管事将偷鸡摸狗、狎妓玩宠的陈年旧事都一股脑说了出来，自鸣得意觑着其他人的表情，见那几个“酒桌亲兄弟”投来震惊、佩服的目光，更是心头雀跃，吐露出更多豪情壮举。
沈忠敬了王二管事一杯酒，眼神中流露出无比的钦佩，诚恳道：“王兄乃我知音，沈忠实在佩服！我沈忠没什么朋友，若能得王兄这一知己，死而无憾了！”
沈忠说的极其动人，王二管事一时被他唬住，也忍不住动情道：“我与沈老哥也是极投缘的！我一见你就像是见了上辈子的亲兄弟！”
两人对酒畅饮一番，又说了许多掏心窝子的话，要想与人增进情感，最直接的方法就是与他说一些隐秘之事，让他产生“你竟如此信我”之感，方能撼动他人心门。
以吾之秘密，换彼之信任，便能得彼之秘密。
沈忠没有真将王二管事当作人生知己，可他要想进一步得到有价值的情报，那就只有得到王二管事更深的信任。
所以。
沈忠睁着眼睛说瞎话，声情并茂似是十分愁苦：“唉！王老哥，说出来只怕有些惭愧！”
“什么难事你只管说，王大哥替你想办法！”王二管事猛地拍上沈忠的肩膀，傲然道。
“王老哥啊，我是拿你当亲兄弟才同你说的，你可千万不能告诉别人啊！”沈忠目光灼灼地说。
“我王二你还不放心吗！说！”
“其实我父亲也是沈府一处田庄的庄头，去年虫害泛滥，那庄稼亏了不少，主家发了好大的怒气，今年若是不将亏损的收成补上，只怕我爹爹都要送去衙门吃官司啊！”
“都说你是沈阁老的得力干将，不至于如此狠心吧？”王二管事疑惑问道。
“哎呀呀，一码归一码，亲兄弟还明算账呢不是吗？王老哥你快帮帮我，给我出出主意吧！我私下里听见二夫人说咱们这皇庄去年不仅没亏还小赚了一笔呀，我不信王庄头有那头脑，定是我王老哥给出的锦囊妙计，你就帮帮我吧王老哥！”
王二管事被这一顿吹嘘捧得不知天高地厚，加上酒精上脑急着在兄弟们面前显摆，便道：“你呀，你做人其实也没什么问题，就是太老实，不然白日里也不会被李老头给逮着坑一顿了。既然你诚心向我请教，我便说上一二吧。”
沈忠瞪大了眼睛，等着王二管事说出下面的话。
王二管事对沈忠期待、敬佩的表情十分受用，得意道：“天灾嘛，谁能料到呢，既出了事，便是要想办法把坑填上不是？主家最在意的不过是那收成利润，只要是能用银子解决的事，就都好办！”
“如何办呢？小弟虚心请教，王老哥你快别卖关子了。”
“嘿嘿，别怪你王老哥说话不中听。官场上的人情世故，我比不上你，田庄里的门门道道，你可就不如我了！想去年，虫灾肆意，是不是？”
“是！”沈忠道。
“提前做了防虫准备的也只是勉强没亏本更别提赚了多少。我呢？哼，压根就没防虫！”
“啊？！那你是……”
“亏了，自然是亏了！可我王二有本事，把亏的补回来了呀！”
“还请老哥详细说说。”
“低价收购，高价卖出，再将租子往上提两成。这不就解决了嘛？你看看啊，既能回本，又能小赚，主家开心，我们也好过活嘛！”
“小弟愚钝，不知这旁人如何肯低价卖？田地里结不出庄稼又如何提租子呢？”
“你只管提！交不出租子，就叫他们卖儿卖女！再不行就卖媳妇！要是媳妇都卖不了，那就只能自己卖身做奴咯。今天和你胡扯的那个李老头，他家原本两个孙女，去年交不起租子，卖了一个，那水灵灵的，收拾收拾不必你小翠姐姐差。至于低价收购嘛，这个就得靠人脉，我王二在这七里镇，是响当当的，叫得上号排得上名的人物。”
王二管事越说越激动，将碗重重扣在酒桌上，梗着脖子叫道：“谁不敢给我面子？那就砸了他们的摊子！叫他们知道我的厉害！”
沈忠满脸佩服，竖起大拇指：“王老哥，我就说我没看走眼，您是真英雄啊！”
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