第17章 第17章
大堂主位上坐着林照蕖，下首第一位坐的是许廷越，各处管事恭恭敬敬站在大堂中间，一众随从整装守在门外。
皇庄丫鬟送上客茶，林照蕖接过亲呷一口，赞道：“好茶。”
下边等着的王庄头眯着细长的眼睛，双手朝上虚空抱一拳，讨好道：“好茶待贵客，二夫人身子金贵自然是要小心伺候的。”他说完又直起腰杆，拍拍手，“将账本账目都送上来。”
林照蕖淡淡瞥他一眼，声音轻柔道：“大内亲派下来的人我自然是一万个放心，查帐目哪里急着这一刻，这样吧，王庄头，你与我说说这皇庄的情况吧，我初来此地什么都不清楚，恐要耽误你几日功夫替我解惑解惑了。”
“哪里的话，二夫人信任小的是小的荣幸。咱们这庄子种的是柑桔，您来的路上应该看到‘皇庄禁地’的牌子了吧？从那开始，到后头七里山脚下，这一片都是咱们的。”王庄头细长的眼珠子冒着精光，“有佃户四十，管事五人，庄头一人，加上前前后后的丫鬟小厮总计五十六人。皇恩浩荡，这儿佃户只收四成租子，已是比其他田庄宽泛许多了。”
林照蕖静静听他说，时不时还回他一个和善的微笑示意他继续，王庄头拿出一早就准备好的说词，继续道：“皇庄地阔，若是步行视察恐怕您这金尊玉贵的吃不消，不过幸好后头早早备有步撵，待二夫人休息一夜养足了精神，明日小的再派几个力大的给您抬着，也是颇自在的。”
“王庄头不与我一道？”
“自然是该一道的，只是这刚开春，庄子里头事务繁多，小的实在抽不开身呀！”王庄头愁着脸，非常为难地说。
林照蕖一脸可惜：“这么大的庄子都叫你一个人管着确实辛苦，那你再给我派个机灵的来吧。”
王庄头说：“二夫人体恤，小的这侄子机灵能干，在皇庄也待有五年了，除小的以外，就数他最熟悉这，王二你上来。”
叫王二的成年男子闻声走上前，他长了一双和王庄头一样细长精明的眼睛，行礼道：“小人王二见过二夫人，小的如今在皇庄管的是佃户租子，平时大家都叫我王二管事。”
佃户租子。
林照蕖眼里闪过暗光，重新打量起这个在刚才行礼的一众管事里不甚起眼的王二管事，笑道：“那明日便有劳了。”
赶了一天的路，实在折腾，林照蕖困意涌上，待庄子婢仆上大堂通报厢房已收拾好时便趁机打发走王庄头一干人。
一直沉默的许廷越抬起头，和林照蕖对视一眼，两人同时领悟了对方眼里的意思，这样的对视、这样的眼神、这样的心意相通，每当这个时候，都有一个小霸王要遭殃，林照蕖微抿唇，沉寂许久的心隐隐激动、轻颤。
王庄头先前命人拿上来的账本依旧完完整整摆在大厅，一直守在林照蕖门外的丫鬟也说屋内很快熄了灯，没有别的动静。王庄头一时也把握不准这位顺天府下来的二夫人到底是什么路数，他叮嘱偷偷来禀告的丫鬟仔细着屋里的动静，有什么事第一时间来找他。
“叔父何必如此谨慎，您是宫里亲派下来的，她一个寡妇能拿你怎么样？”王二管事说话嚣张，丝毫没有把这个顺天府来的二夫人放在眼里。
“不知天高地厚的小子！她背后靠的是沈阁老，就是大内总管见了也要优礼有加，你给我当心一点，别闲着没事去招惹她！”王庄头恼怒低呵一声，王二管事瞬间熄火。
王庄头皱着眉低声说：“这皇庄里的门门道道谁不清楚？她若是睁一只眼闭一只，我也让她许多好处，若是她非要拿我的错，我也自然有我的办法！明日你只管跟着她，这顺天府来的贵人都爱拿腔，你就小心捧着伺候着保你吃不了亏。”
王二管事应“是。”
“那些泥腿子可都打点好了？”王庄头问。
王二管事原本蔫蔫儿的，听到王庄头问起庄子里的佃户，马上兴奋道，“保准他们一个屁都不敢放。”
王庄头轻哼一声，又说：“这几日你给我把人伺候好了，要是出了岔子看我怎么收拾你。”
“叔父，那二夫人什么时候走啊？七里香的小翠可想我想的紧呢。”
“不碰女人死不了你！”王庄头恨铁不成钢打了他一下，想了想说：“她若不是有备而来，恐怕待个一两日装装样子就走了。总之，你给我机灵点，听到没！”
王二管事忙不迭点头，叔侄俩人又说了半日话才各回各处。
一望无垠，沃野千里，成片成片的柑桔树扎根在泥土地里，三月份果实还未结成，春芽萌动，娇嫩碧绿。
两个孔武有力的壮汉肩上架着步撵抬杠稳稳行走在果园地里，脚下泥沙飞溅，留下一个个沉重的印坑。
日头倒是不大，但贵人脸蛋娇嫩经不得风吹日晒。是以林照蕖靠在椅背上，透过帷帽与一旁跟着的沈忠暗暗交换了眼神。
另一边跟着的王二管事还在介绍果园情况，林照蕖接收到沈忠的眼神后，懒懒打了个哈欠，沈忠立刻会意，面色急匆匆道：“二夫人，小的内急。”
“去吧。”林照蕖摆摆手，待沈忠离开后，她状似不经意问道：“咦？怎么不见庄上其他人？这大半天竟是一个佃户也瞧不见影。”
“嗐，乡下赤足不懂规矩，万一冲撞了您，小的十条贱命也赔不起呀。这会子他们都老老实实守在家里，都不敢乱跑哩。”
“何至于此？我也不是什么风吹就倒的纸片子，叫他们出来吧，别耽误了春期。”
“哎呀我的姑奶奶呀，您是打小娇养惯了的，不知道这些佃户的劳苦，整日面朝黄土背朝天地埋在这地里，王庄头准他们几天假，他们都不知道有多开心呢！”
林照蕖淡淡一笑，敛眸掩下情绪：“哦，倒是我多事了。”
步撵已至果园中心地带，这里的土壤最肥沃，连带着枝桠、树干都要比外围一圈的健壮不少。林照蕖喊“停”，从步撵上下来，绕着这一片细细看了几圈，转身问王二管事，道：“我记得去年虫害闹得厉害？你们是怎么解决的？”
王二管事一顿，神色有些不自然，措辞也无一开始那般流畅：“去年，恩，去年也还好，咱们庄子倒是也没有怎么亏本。就是和平常人家一样，打打药，捉捉虫，捉虫可累坏我们了。”
林照蕖莞尔一笑，“那虫子飞到身上岂不是吓死人。”
“哈哈哈哈哈，是啊，飞到身上真是吓死人了。”
林照蕖领着小蜓在前面走走停停、摸摸看看，一副不是很懂，却又很好奇的模样。王二管事和两个抬步撵的壮汉跟在林照蕖身后，他瞄着那道华贵的身影，心里暗自发笑，果然是什么都不懂的少奶奶来田庄装样子呢！
这边正逛着，突然一阵熙熙攘攘的吵闹声从后方传来，众人脚步一顿，纷纷回头望去。
只见沈忠正和一黑瘦老人拉扯着，神色十分恼火，两人你拉我扯，嘴里囔囔着什么听不真切，脚下步子却不停，正往这边赶来。
“你松开我！我没有！”沈忠推拒着这个黑瘦老人，神色颇不耐烦，想是已经被纠缠许久。
“你带我去见二夫人！我们好好分说分说！”黑瘦老人扯着他，死活不肯松手。
“你少污蔑人！”
“是不是污蔑二夫人自有定夺！”
两人你吵一句我骂一句，你拉一下，我拽一下，行至众人面前，推推搡搡快要打起来时，林照蕖上前一步，皱眉呵道：“怎么回事？”
沈忠狠狠拽回自己被黑瘦老人攥住的衣袖，道：“二夫人！这老头冤枉我！”
黑瘦老人一听“二夫人”三个字，浑浊的眼球顿时晶亮，小跑上前，嘶哑着喉咙道：“二夫人啊，您就是二夫人啊！”
方才抬步撵的壮汉一见这黑瘦老头，下意识抬脚想要上前，王二管事悄悄伸手拦住他，眯着细长的眼睛冷冷看着吵得面红耳赤的两人。
“这位老伯，发生什么事了？”林照蕖问道。
“这人说是您的随从，他敢，怎么敢欺辱我孙女的哟！”
“你说什么？”林照蕖一惊，瞪大了眼睛不可思议问道。
“二夫人为我做主啊！这事关我孙女的清誉啊！”
“这也不是说话的地儿，这样吧，你随我回庄子，把前因后果好好与我说说，若真是沈忠欺辱了你孙女，我一定不放过他。”林照蕖安抚住激动的老人，缓缓道。
“好，好，好！”黑瘦老人颤着双手，连声答应，紧紧跟在林照蕖身后，大有一副跟定她了的意思。
王二管事这时收回目光，冷冷道：“哪里用得着二夫人亲自问，一定是庄上佃户不知分寸冲撞了沈忠小哥，二夫人将人交给我，我好好盘问盘问，一定还沈忠小哥一个清白。”
林照蕖重新坐回步撵上，调整好了姿势，笑道：“不麻烦王二管事，反正我也闲着，亲自审一审又何妨，人我带走了，起轿回庄子吧。”
话音落了一会儿，那两个抬步撵的壮汉站在王二管事身后一动也不动。
她皱着眉，冷嘲道：“怎么？王二管事这是要拿我作威风了？”
林照蕖摆出了今天的第一个冷脸，顺天府皇城底下官家太太的威仪霎时显露，王二管事一时心里也发毛，不敢轻易得罪，赔笑道：“哪里敢，哪里敢。你们两个还不快去！呆头呆脑没看见二夫人要回庄子！”
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